Dakar 2026: Toyota marca la cancha en Arabia Saudita

El sudafricano Saood Variawa ganó inesperadamente la octava etapa del Rally Dakar 2026, corrida ayer lunes, en un recorrido de ida y vuelta en Wadi ad-Dawasir. Henk Lategan lideró hasta el final, pero fue sorprendido por su compañero de equipo Toyota, quien triunfó por tan solo 3 segundos. La especial, considerada una de las más temidas de la edición, se caracterizó por mínimas diferencias entre los primeros clasificados.

Lategan lideró la mayor parte del tramo cronometrado, pero volvió a frustrarse tras perder la victoria ante Variawa en los últimos 35 km, repitiendo la amarga situación vivida en la etapa anterior, cuando fue vencido por Mattias Ekström.

A pesar de la segunda decepción consecutiva, el resultado podría acabar beneficiando a Lategan en el contexto general del Dakar. Con Variawa abriendo pista en la primera parte de la segunda etapa maratón, el piloto de Toyota suele contar con una ventaja estratégica al no tener que despejar el campo frente a sus rivales directos en la lucha por el título.

La Toyota GR Hilux T1+ confirmó su fuerza al colocar tres coches entre los cinco primeros de la etapa. Además del doblete sudafricano, Seth Quintero terminó cuarto, a tan solo 37 segundos de Variawa. Entre los dos pilotos de la marca japonesa, apareció el primer Ford del día, con Ekström asegurando el tercer puesto, a 29 segundos del ganador.

El sueco sigue firme tras Nasser Al-Attiyah en la clasificación general. Ekström fue 8 segundos más rápido que Quintero y limitó las pérdidas al líder del rally. Por otro lado, Al-Attiyah adoptó una estrategia más cautelosa y llevó al Dacia al quinto puesto de la etapa, perdiendo unos 2 minutos respecto a Variawa y más de 1 minuto y 30 segundos respecto al piloto de Ford.

En la clasificación general, Nasser Al-Attiyah se mantiene en la punta, con una ventaja de unos 4 minutos sobre Mattias Ekström y 6 minutos y 8 segundos sobre Henk Lategan. Nani Roma y Carlos Sainz completan el top 5, ambos a menos de 10 minutos del catarí. Sébastien Loeb ocupa la sexta posición, pero ya a más de 17 minutos de su compañero de equipo, lo que dificulta la lucha por su primera victoria en el Dakar. Lucas Moraes ocupa la novena posición, a 29 minutos y 55 segundos del líder.

La etapa 9, el primer tramo de la segunda “maratón”, se largará hoy martes. Empezará en Wadi ad-Dawasir y llegará a un campamento refugio en medio del desierto, tras aproximadamente 410 kilómetros de especial cronometrado y 122 de enlace.